Organelos celulares
Término citológico con el que se designa a las estructuras
intracelulares, membrana, mitocondria, cloroplasto, retículo endoplásmico (liso
y rugoso), aparato de Golgi, núcleo, cilios y flagelos
Los cloroplastos[U1] son orgánulos aún
mayores y se encuentran en las células de plantas y algas, pero no en las de
animales y hongos. Su estructura es aún más compleja que la mitocondrial:
además de las dos membranas de la envoltura, tienen numerosos sacos internos
formados por membrana que encierran el pigmento verde llamado clorofila. Desde el punto de
vista de la vida terrestre, los cloroplastos desempeñan una función aún más
esencial que la de las mitocondrias: en ellos ocurre la fotosíntesis; esta función
consiste en utilizar la energía de la luz solar para activar la síntesis de
moléculas de carbono pequeñas y ricas en energía, y va acompañado de liberación
de oxígeno. Los cloroplastos producen tanto las moléculas nutritivas como el
oxígeno que utilizan las mitocondrias.
Estructura del cloroplasto:
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Los
cloroplastos son orgánulos con forma de disco, de entre 4 y 6 m de diámetro y
10 m o más de longitud. Aparecen en mayor cantidad en las células de las hojas,
lugar en el cual parece que pueden orientarse hacia la luz. Es posible que en
una célula haya entre cuarenta y cincuenta
cloroplastos, y en cada milímetro cuadrado de la superficie de la hoja hay
500.000 cloroplastos. Cada cloroplasto está recubierto por una membrana doble.
El cloroplasto contiene en su interior una sustancia básica denominada estroma,
la cual está atravesada por una red compleja de discos conectados entre sí,
llamados lamelas. Muchas de las lamelas se encuentran apiladas como si
fueran platillos; a estas pilas se les llamagrana.
Las moléculas
de clorofila, que absorben luz para llevar a cabo la fotosíntesis, están unidas a
las lamelas. La energía luminosa capturada por la clorofila es convertida
en adenosin-trifosfato (ATP) y moléculas reductoras (NADPH[U2] ) mediante una
serie de reacciones químicas que tienen lugar en los grana. Los cloroplastos
también contienen gránulos pequeños de almidón donde se almacenan los productos
de la fotosíntesis de forma temporal.
En las plantas, los cloroplastos se
desarrollan en presencia de luz, a partir de unos orgánulos pequeños e
incoloros que se llaman proplastos. A medida que las
células se dividen en las zonas en que la planta está creciendo, los
proplastos que están en su interior también se dividen por fisión. De este modo,
las células hijas tienen la capacidad de producir cloroplastos.
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Cloroplastos visto con microscopio óptico
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En las algas,
los cloroplastos se dividen directamente, sin necesidad de desarrollarse a
partir de proplastos. La capacidad que tienen los cloroplastos para
reproducirse a sí mismos, y su estrecha similitud, con independencia del tipo
de célula en que se encuentren, sugieren que estos orgánulos fueron alguna vez
organismos autónomos que establecieron una simbiosis en la que la célula vegetal era el
huésped
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